作為清代中國最著名的經(jīng)濟都市，蘇州不僅經(jīng)濟發(fā)達，文化昌盛，而且慈善事業(yè)也極為興盛。這不僅表現(xiàn)為善會、善堂等慈善機構(gòu)的數(shù)量眾多，規(guī)模宏大，從中反映出地方士紳或有力者對慈善事業(yè)的熱心，還表現(xiàn)為工商業(yè)者對慈善事業(yè)的廣泛參與。相對于全國其他地區(qū)而言，清代蘇州慈善事業(yè)的舉辦者呈現(xiàn)出更為復(fù)雜的情況，既有官方主持的，又有地方社會主持的，還有工商業(yè)者主持的，表現(xiàn)出鮮明的地方特色。